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第64話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1015話
「宮崎さんが戻ってきたとき、怪我の状態は本当にひどかったんです。外傷だけじゃなく、内臓の損傷もあって......医師たちが救命処置にかけた時間はとても長かったのです。本当なら、目を覚ましたあとも二日間は経過観察が必要だったんですよ」そこまで話して、健司はどうしようもない表情で視線を落とした。「でも......僕たちには止められませんでした」口には出さなかったが、あのときの瑛介の目は血走っていて、誰が止めようとすれば、命懸けで掴みかかってくる凄みがあった。「彼女を救えないくらいなら、死んでもいい」そう言わんばかりの気迫に、皆、折れるしかなかったのだ。その話を聞いた弥生には、もう十分理解できた。彼が「大丈夫」と言っていたのは嘘なのだ。止めることのできない執念が、彼を無理に動かしていただけだった。どうりで、あのとき血の匂いがあれほど濃かったはずだ。弥生は思わず問い詰めた。「さっき、内傷って言ったよね？他にどんな怪我があるの？後遺症の心配は？」彼女がずっと恐れていたのは、後遺症のことだった。健司は口を結び、やや言葉を選んだ。「霧島さん、ご安心ください。あなたの記憶障害の方が、宮崎さんの傷よりよほど深刻です。宮崎さんは確かに無茶をして救出に向かいましたが、今は医師の診察を受けています。大事にはならないはずです」だが、弥生の表情にはまだ不安が残っている。それを見た健司は思わず言葉を継ぎかけた。「もしご心配なら」本来は「ご心配なら、宮崎さんが戻ってきたときに直接確かめればいい」と言うつもりだった。ところが弥生は遮ってしまった。「じゃあ、私から見に行ってもいい？」「えっ......」健司は一瞬、呆気に取られた。弥生は隣の医師に向き直った。「先生、私の検査はもう終わりますか？」医師は、従順で声も柔らかなこの女性に好感を抱いていた。「あと十分ほどです。それが終わっても宮崎さんが戻らなければ、見に行ってもいいでしょう」「ありがとうございます」弥生は素直にうなずき、残りの検査を続けた。十数分など短いものだ。瑛介は自分のために何日も付き添ってくれていたのだから。健司も少し考え直し、心の中で思った。むしろ霧島さんがご自身の目で、宮崎さんがどれだけ努力して救い出したかを知った方が...
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1014話
「そうだ、あの時も先生が処置してくれたからこそ、今こうしてちゃんと生きているんだ。だから心配するな。僕は君を守らなきゃいけないんだ」そう言われてみると確かにそうだと弥生は一旦は疑念を収めた。でも心の中には、やはり弘次のことが引っかかっていた。「その......私がここを出てきてから、弘次はどうなったの？」彼の名を弥生が自分から口にした瞬間、瑛介の表情が少し硬くなった。「なぜそんなことを聞く？......まさか、彼のことを心配してるのか？」そこに混じる嫉妬の色は、弥生の耳にもはっきり届いた。彼女は胸の内で苦笑した。記憶はなくても、瑛介の独占欲は、もう分かる。自分が弘次のことを持ち出せば、不快になるのは当然だろう。でも、触れずにはいられない問題もある。「心配より......今後どうするつもりなのか確認したかっただけよ」「......やはり、記憶を失っても、彼を見捨てることはできないんだな」一層嫉妬を滲ませる声音に、弥生は言葉を失った。「だが弥生、僕自身の傷ならまだいい。昔の友情を断ち切った代償だと思えばいい。だが、君が受けた傷や痛み、僕は絶対に許さない」彼にしては控えめに言ったつもりだろう。だが弥生には、その声の底に潜む剣呑さが感じ取れた。唇を開きかけたその時、外から足音が響いた。健司が医者を連れてやって来たのだ。「先生がいらっしゃいました」瑛介の表情は一瞬で元の落ち着きを取り戻し、弥生の後頭部をそっと撫でた。「安心して検査を受けろ。僕は少し外す。終わったらすぐ戻る」弥生は、彼が何をしに行くつもりかすぐに察した。「......分かったわ」瑛介は出て行く前、健司に命じた。「彼女を頼む。僕が戻るまで、命に代えても守れ」健司は胸を張った。「ご安心ください。命にかけても、霧島さんを守ります」その真剣さに瑛介は疑いを抱かず、軽く頷いた。「いいか、報酬を上乗せしておく」「ありがとうございます！」瑛介が立ち去り、健司が部屋の中で警護に就いた。検査が始まり、医者がいくつも質問を重ねた。弥生は素直に答え、とても協力的だった。後半には医者の質問も少なくなり、静かな空気が流れた。弥生はふと横に立つ健司を見上げ、さりげなく口を開いた。「君......」言いよどむ彼女の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1013話
弘次のことを心の中でさんざん罵ったあと、健司は短く言い捨てた。「......はい、医者を呼んできます」そう言って部屋を出ていった。弥生はそのまま彼が行ってしまったと思ったが、すぐに健司は戻ってきた。ただし今回は部屋に入らず、入口に立ったまま瑛介を呼んだ。瑛介が振り返ると、彼は口を開きかけては閉じるような表情をしていた。瑛介は仕方なく弥生に向き直り、声をかけた。「......すぐ戻る」布団に潜っていた弥生は、小さく頷いた。廊下に出ると、健司は瑛介に「もっと離れた場所で話そう」と手振りで示した。その仕草に瑛介は眉をひそめた。「言いたいことがあるならここで言え。そんなに距離を取る必要があるのか？」健司は後ろを振り返り、声を落とした。「......やっぱり少し離れましょう。ここで話すと、霧島さんに聞かれてしまうかもしれません」苛立ちが顔に出た。やっと彼女を取り戻したのに、今さら自分に距離を取れというのか。もしその隙にまた何か起きたら、誰が責任を取る？瑛介の表情が冷たくなった。「聞かせたくないなら、声を落とせ。それでも無理なら文字で書け」健司はそれ以上逆らえず、声を潜めて言った。「......もうずっと霧島さんに付きっきりですが、ご自分の傷の手当てはどうするんです？医者はずっと控えていますよ。傷口が悪化して炎症でも起きたら大事です」瑛介は一瞬、虚を突かれたように黙った。自分の怪我など、すっかり頭から抜けていた。しばしの沈黙のあと、低く答えた。「分かってる。あとで行く」健司は納得しないようだ。「その言葉は何度も聞きました。でも一度も行ってません。先生は『これ以上放置するなら、自分から行く』とまで言ってます。ですから、霧島さんの目の前で手当を受けるか、それともご自身で先生のところに行くか。どちらかを選んでください」数秒の沈黙ののち、瑛介は短く言った。「......彼女の主治医を、ここへ呼べ」健司はその意図を理解し、頷いて去っていった。瑛介が再び部屋に戻ると、弥生は布団をかぶったまま、顔だけを出していた。その姿に、彼は思わず笑みを浮かべた。近寄って彼女を起こし上がらせると、弥生が問いかけた。「さっき二人で内緒話してたでしょ？......私に隠してる
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1012話
「......体はもう大丈夫なの？」弥生は彼をまっすぐ見つめた。「目を覚ましたばかりで、こんな危険なことをして。医者に許可は取ったの？」自分を気遣う言葉に、瑛介の唇がふっと上がった。「もちろん医者に相談した。許可を得てから出てきたんだ」弥生は一瞬沈黙し、やがて呆れたように顔をしかめた。「......私を馬鹿にしているの？ごまかして、面白い？」その一言に、瑛介の表情がたちまち変わった。「怒ったのか？」弥生は顔をそらした。「すまない。ただ心配させたくなかったんだ」瑛介は必死に取り繕おうとした。まるで「許してくれなければ、今すぐ切腹する」と言わんばかりの様子に、弥生は思わず心が揺れた。彼が無茶をしたのは事実だ。でも、それは彼女を助けるためだった。それを思えば、怒り続ける資格など自分にはない。弥生はゆっくりと彼を見返した。「......分かってるでしょう？私が怒るとしたら、それは全部、あなたのことを心配しているからよ」「分かってる」瑛介の瞳が柔らかくなり、すぐ傍へ身を寄せた。自然に腕を回し、彼女を引き寄せた。弥生の胸がどくりと跳ねるが、不思議と抗う気持ちはなく、半ば委ねるようにその胸に身を預けた。「全部分かってる。君が怒っても、それは僕を気にかけているからだ」彼の匂いに包まれ、弥生の手は無意識に動き、彼の肩にかかり、そのまま首に回った。その仕草に、瑛介は胸を揺さぶられ、顔を伏せ、唇を寄せようとした。ちょうどその時、廊下から足音が近づいてきた。弥生の身体がびくりと硬直し、慌てて腕を放し、瑛介を押しのけて布団へ潜り込んだ。動きを半ばで止められた瑛介は、そこで固まってしまった。「......霧島さんは、目を覚まされたんですか？」健司が入ってくると、彼は目にした光景に一瞬ぽかんとした。布団に潜っていた弥生が小さく咳払いをし、手をそっと上げた。「......私のこと？」「目を覚まされたんですね！」健司の顔がぱっと明るくなった。「よかった......いつ目を覚まされるのか心配でした。どこか具合の悪いところはありませんか？医者も、何か不調があればすぐに検査するようにと言っていました」「大丈夫。特に何もないわ」そのやり取りを聞きながら、瑛介が口を開いた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1011話
当時、瑛介の傷は深刻だった。弥生は弘次が治療を拒むのではないかと怯えていた。もし治療が遅れれば、彼は目を覚ますことなく命を落とすか、重い後遺症を残すかもしれない。だからこそ、彼女は弘次と衝突しながらも、結局瑛介を解放させることに成功したのだ。そして、自分が弘次と交わした約束を思い出した。瑛介を逃がす代わりに、自分が残ると決めたからこそ、弘次は彼を手放したのだ。......でも、自分はまだ弘次に何も伝えられていない。彼を待たせたままだ。あの時、弥生は直感的に「彼は別れを告げようとしているのでは」と思った。確証はなかったが。そう思って、彼女は問いかけた。「......私、どれくらい眠っていたの？」「どうした？」「自分がどれほど離れていたのか、知りたいの」「一日だ」弥生は唇をかすかに噛んだ。たった一日か。その間に何が起きてしまったのか。彼女が沈み込むのを見て、瑛介は理由を掴めずとも、その感情が良いものではないことだけは察した。「......どうした？」「何でもないわ」そう口にしても、思考の渦からは抜け出せない。瑛介は彼女の様子に眉を寄せ、逆に尋ね返した。「どうして記憶を失った？覚えているか？」突きつけられた問いに、弥生は呆然とした。そういえば、目を覚めたから、一度もなぜ記憶を失ったのかを考えたことがなかった。「......よく分からない。ただ、目を覚ましたとき、頭を怪我していたみたい」その言葉に、瑛介は即座に弥生の額を注視した。傷痕が見当たらず、今度は後頭部を確かめた。「後ろを打ったのか？」「......多分そう」彼はしばし黙り込み、それから低く言った。「後で必ず検査を受けろ」弥生は彼の言葉を受け止めながらも、ふと問い返した。「検査はいいけど......あなたのほうは？」「......何？」「私の記憶が確かなら、あの場所に行ったのは取引のためよ。私が残る代わりに、あなたを逃がすという約束で」瑛介は険しく眉をひそめた。あの時、心を許さなければ、こんなことにはならなかった。傷を負って昏睡に陥り、彼女を危険に晒してしまった。男として、彼女を守れなかった。「友作から聞いたわ。あなたが去ったとき、重傷で昏睡していたって」弥生の声
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1010話
危害を加えていないならいい。エレベーターの外に澪音がいたのだから、彼女が中にいた友作を助けることもできるはず。大丈夫だろう。ただ、弘次に責められはしないか、それだけが気がかりだった。「心配するな。友作は以前、お前を救った。僕はそんな恩知らずじゃない」その言葉に、弥生は小さく感嘆した。「......やっぱり、彼は私を助けてくれたことがあるんだ」どうりで彼を見たときに、どこか特別な感覚を覚えたわけだ。記憶がなくても、身体の反応は正直で、誤魔化せない。彼女の言葉に、瑛介の眉がわずかに寄った。「......そのこと、覚えてないのか？」弥生はハッとした。彼はまだ、自分が記憶を失っていることを知らない。自分が彼を認識したからこそ、気づいていないのだ。話すべきか逡巡していると、瑛介が問うた。「......記憶は大丈夫？頭を怪我したのか？」弥生は隠さず、静かに頷いた。「ええ」やはり本人の口から告げられると、瑛介の胸は裂けるように痛んだ。「......全部、失ったのか？」次の瞬間には顔色を変えていた。「違う......全部じゃないだろう。だって、僕のことは分かったんだろう？」「あなたの写真を携帯で検索したの」弥生は淡々と答えた。「あとは、友作が教えてくれたことを覚えていただけ」その答えに、瑛介は言葉を失った。「......何だと？」目の前の弥生が自分を忘れていた。ただ一枚の不鮮明な写真と、友作の説明だけで認識していたと知り、衝撃に言葉をなくした。「あなたの写真はほとんど出てこなかったわ。見つけたのは、遠くから撮られた一枚だけ。顔立ちも判別できなかった」瑛介の胸は息が詰まるように痛んだ。自分は彼女が記憶を失っていたことを知らずに救い出した。そのときの彼女はただ一枚の写真を頼りに、自分を信じていたのか。奥歯を噛み締め、彼は吐き捨てるように言った。「顔も分からないような写真で、よく僕についてきたな。悪意を持つ人間だったらどうするつもりだった？」意外な言葉に、弥生はきょとんとした。「......私はついて行ったわけじゃない。あなたが抱えて行ったのよ」喉に詰まるものを感じ、瑛介は黙り込んだ。ようやく搾り出した言葉は、苦いものだった。「じゃあ......誰に抱え
